PARQUES NACIONAIS - ECOLOGIA E TURISMO - PARQUES ESTADUAIS - PARQUE ESTADUAL MARINHO DA LAJE DE SANTOS NO BRASIL

Localização
O Parque Estadual Marinho da Laje de Santos pode ser localizado na carta náutica No. 1711, delimitado pelas coordenadas 24º15’48”S, 46º12’00”W e 24º21’12”S , 46º09’00”W.
Tem como referência náutica continental mais próxima o farol da Ilha da Moela, da qual dista 16,8 milhas náuticas e de onde a Laje se encontra a 164º. Para chegar ao Parque, porém, percorre-se uma distância de cerca de 25 milhas, considerando os principais ancoradouros do Guarujá, da Ponta da Praia, em Santos, e do Mar Pequeno, em São Vicente.

Superfície
5.000 hectares de área preservada com formato de retângulo.
A área do Parque inclui não apenas a Laje de Santos, mas também os parcéis e a porção marinha do entorno destas formações rochosas.
A Laje de Santos encontra-se aproximadamente na área central do Parque, tendo ao norte o Parcel do Brilhante (distância 1,9 milhas da Laje, a 27º) e a Laje do Bandolim, ao sul o Parcel do Sul (distância 0,3 milhas da Laje, a 200º) e o Parcel Novo (distância 1,3 milhas da Laje, a 165º), e a sudeste os Rochedos, conhecidos como Calhaus (distância 1,2 milhas da Laje, a 119º).

O acesso ao Parque deve ser considerado de duas formas:
1) a via terrestre, que dá acesso até os ancoradouros, e
2) a via marítima.
No primeiro caso, as duas principais rodovias são a Rodovia Anchieta (SP-150) e a Rodovia dos Imigrantes (SP-160), ambas com início na cidade de São Paulo. A Rodovia SP-55 permite o acesso de veículos do Litoral Sul do Estado, e, em seu trecho que percorre o Litoral Norte, une-se em Ubatuba à BR-101, sendo o conjunto conhecido como Rio - Santos, uma vez que estas rodovias unem a Baixada Santista ao Rio de Janeiro.
Por via marítima, o acesso é muito mais amplo, sob um enfoque espacial, pois pode-se chegar ao Parque de qualquer ponto situado em um raio de 360º.

Diferentemente do que ocorre em Unidades de Conservação terrestres, entretanto, a facilidade de acesso tem maior dependência de fatores naturais, como condições meteorológicas e hidrodinâmicas e, consequentemente, da resistência e autonomia de cada embarcação.

O Parque abrange áreas emersas (Laje de Santos e Rochedos conhecidos como Calhaus) e imersas (parcéis, fundo arenoso e a coluna d’água).
A Laje de Santos, assim como provavelmente os Calhaus e as outras lajes e parcéis que compõem o Parque, é uma formação rochosa granítica.
Sua porção emersa com formato que lembra uma baleia, tem 550 m de comprimento, 33 m de altitude e 185 m de largura, sendo a declividade mais acentuada no lado exposto ao embate de ondas (sul-sudeste). No lado norte, mais abrigado, a declividade é mais suave.
A profundidade em ambos os lados atinge 30 m.

Nos Calhaus, com altitude aproximada de 14 metros, observa-se um hidrodinamismo maior do que na área da Laje, de modo que as correntes são mais intensas e com direção mais variável.
Como resultado do trabalho erosivo, as rochas apresentam formações de arcos e túneis.
A profundidade nesta área chega aos 42 m, que é a maior profundidade observada na área do Parque, segundo carta náutica.

Conceitualmente, a denominação laje se refere a uma formação rochosa em área marinha que, acima dos níveis alcançados pela água do mar, praticamente não possui vegetação, à exceção de algumas gramíneas e outras espécies rasteiras, distinguindo-se assim das ilhas, onde se encontra vegetação arbustiva e arbórea.
Difere também dos parcéis porque estes permanecem submersos, ao passo que as lajes sempre têm uma porção emersa.

O Parque é um local de grande interesse para a conservação da diversidade biológica na costa do Estado de São Paulo, uma vez que a ausência de outras formações rochosas ou ilhas em áreas próximas acarreta grande concentração de peixes de passagem e recifes na área.
Cardumes de espécies de importância comercial como bonitos, sardinhas, olhetes e outros são frequentemente observados na área do Parque, onde encontram abrigo, alimento abundante e local para reprodução, demonstrando a importância desta Unidade de Conservação para a reposição dos estoques de recursos marinhos e para a manutenção do potencial pesqueiro da região.
Espécies recifais, isto é, que vivem junto ao substrato rochoso, como frades, garoupas e budiões, também encontram nesta área condições ideais para sua sobrevivência e reprodução.

Há também espécies de peixes não formadoras de cardumes, mas que da mesma forma se aproximam atraídas pela concentração de alimento, como ocorre com as raias.
Raias-manta de grande envergadura (também conhecidas como raias-jamanta) são frequentes em certas épocas do ano.

Várias espécies marinhas migratórias (como baleias, golfinhos, tartarugas e aves) utilizam esta unidade de conservação como parte de sua rota.
De maneira similar ao que ocorre com os peixes, há grande diversidade da flora e fauna de fundo (corais, esponjas, estrelas do mar, crustáceos, moluscos) a qual, aliada a águas muito azuis e transparentes, tornam o Parque um dos principais pontos de mergulho e fotografia submarina do País.

A pesquisa científica adquire nesta área uma importância fundamental, uma vez que diversas espécies já foram registradas aqui como ocorrências novas para a costa sudeste ou mesmo para a costa brasileira.

Como Parque Estadual, esta Unidade de Conservação destina-se a fins científicos, culturais, educativos e recreativos, estando apta, portanto, para o desenvolvimento de atividades de visitação pública regulamentada.